キノコでプラスチックごみを減らす！？

プラスチック中毒は制御不能のスパイラルに陥りつつあるが、ある企業は、自然界に存在する物質から解決策を得られると考えている。

国連によると、1950年以降、人間は83億トン以上のプラスチックを生産しているという。

大半は最終的に埋め立て処分されており、分解には何世紀もかかる可能性がある。

ニューヨークを拠点とするバイオテクノロジーの新興企業Ecovativeは、キノコの根のような構造である菌糸体を用いて、こうした廃棄物の削減を目指している。

キノコが地上で成長するのを見るのに慣れているが菌糸体は地下で成長する。

同社は、菌糸体を特定の形と大きさに育てる方法を開発したと述べている。

エコバティブ社によると、この方法では、植物の有機性廃棄物を取り出し、菌糸体を接種する。

菌糸体は農業資材の中や周囲で成長した後、それらを結合し、発泡スチロールから作られた包装資材に代わる自然なものを提供する。

部品を作るのに必要な水と電気を最小限に抑えながら、約1週間かかる工程です。

菌糸体の寿命が尽きたら、それを分解して自分の庭に植えてもいい。

2007年にスタートした同社は、完全菜食主義の革から植物由来の肉に至るまで、畜産業を破壊する次世代の菌糸体素材の開発に力を入れている。

これらの代替品は、エンドウ豆のタンパク質や遺伝子操作された大豆などの成分を使用することが多いが、いずれも (少なくとも成功した) 菌糸体を持っていない。

バイエル社によると、菌糸体の建材は断熱性と構造性を併せ持ち、従来の建材と同じように利用できるため、菌糸体が建築に大きな役割を果たす可能性もあるという。

実際、梱包材はまだ始まったばかりで、このスタートアップはもう一つの大胆な目標、臓器を作ることにも目を向けている。